Que faire au Wheeler National Wildlife Refuge

Selon l’U.S. Fish & Wildlife Service, le Wheeler National Wildlife Refuge protège l’habitat de 12 espèces menacées ou en voie de disparition au niveau fédéral. Il comprend notamment le Beaverdam Creek Swamp National Natural Landmark, un marécage de tupéliers de 580 acres désigné en 1974.

Pour une courte promenade dans le marécage, l’Atkeson Cypress Trail est un itinéraire aller-retour de 1.0 mile. Depuis l’I-565, prenez la sortie 7 vers County Line Road, tournez à droite sur County Line Road, puis à droite sur Old Highway 20 dans les 0.1 mile ; la route se termine au départ du sentier, à environ 2 miles.

Les sentiers et les accès à l’eau du refuge offrent plusieurs façons de profiter du plein air. Le Beaver Dam Boardwalk fait environ 2.4 miles aller-retour et nécessite entre 30 et 60 minutes de marche.

Un sentier facile de 0.15 mile, derrière le Visitor Center, mène au Wildlife Observation Building. Comptez environ 5 minutes. Le sentier et le rez-de-chaussée du bâtiment sont accessibles en fauteuil roulant ; le chemin est en pierre concassée compactée et comporte une petite passerelle en bois.

Pour une boucle plus longue, le Flint Creek Trail s’étend sur 1.28 miles, sur des passerelles et des chemins de terre. Facile, il faut compter environ 60 minutes.

Le départ se trouve à Flint Creek Day Use Area, au nord de l’Highway 67 et à moins d’un quart de mile à l’ouest de l’entrée du Visitor Center. Les vélos y sont interdits.

Les grues du Canada et les grues blanches d’Amérique arrivent généralement à la mi-novembre et repartent à la mi-février. Elles sont le plus nombreuses vers la fin décembre et le début janvier, selon Friends of Wheeler Wildlife Refuge. Restez sur les sentiers et gardez vos distances avec les animaux pour ne pas les déranger.

Le refuge accueille les visiteurs pour des activités de plein air en journée, tandis que le Visitor Center suit des horaires saisonniers. De novembre à février, il est généralement ouvert tous les jours de 9 a.m. à 5 p.m. ; de mars à octobre, ses horaires habituels sont de 9 a.m. à 4 p.m., du mardi au samedi.

Le Visitor Center se trouve au 3121 Visitor Center Road, Decatur, AL 35603. Vous pouvez le joindre au (256) 350-6639. Pendant la période de novembre à février, il ferme le jour de Thanksgiving, le jour de Noël et le jour de l’An.

De mars à octobre, il est fermé les dimanches et lundis, ainsi que pour Juneteenth et Independence Day. Les horaires et l’accès peuvent changer : consultez le site officiel avant de partir.

Certains secteurs sont soumis à des règles d’accès particulières. Crabtree Slough et Dinsmore Slough sont entièrement fermés du 15 novembre au 28 février, mais la pêche reste autorisée toute l’année depuis la digue de Crabtree Slough.

La navigation est interdite dans White Springs Unit pendant cette même période. Hickory Hills Boat Launch est ouvert en journée ; la mise à l’eau des bateaux est également autorisée la nuit.

Toutes les grottes du refuge sont interdites au public afin de protéger les espèces et les habitats cavernicoles sensibles. Le vélo est uniquement autorisé sur les routes aménagées ; le vélo hors route est interdit et le camping de nuit n’est pas autorisé. Les chiens doivent être tenus en laisse.

Le Wheeler National Wildlife Refuge se trouve à environ 62.9 miles de Walking Horse Lodge. Le refuge étant vaste et disposant de plusieurs points d’accès, choisissez le sentier ou l’espace visiteurs que vous souhaitez découvrir avant de partir.

Si vous prévoyez un séjour plus large au départ de Lewisburg, le guide des visiteurs vous aidera à organiser votre temps en ville en complément de votre visite du refuge.

Y a-t-il des espaces accessibles en fauteuil roulant dans le refuge ?

Oui. Le sentier reliant le Visitor Center au Wildlife Observation Building ainsi que le rez-de-chaussée du bâtiment sont accessibles en fauteuil roulant.

Peut-on parcourir le Dancy Bottoms Nature Trail à pied ou à vélo ?

Le Dancy Bottoms Nature Trail est un itinéraire aller-retour de 2.5 miles, soit 5 miles si vous le parcourez entièrement à pied ou à vélo. Il est ouvert uniquement en journée.

Les visiteurs peuvent-ils entrer dans les grottes du Wheeler National Wildlife Refuge ?

Non. Toutes les grottes du refuge sont interdites au public afin de protéger les espèces et les habitats cavernicoles sensibles.